La basílica dedicada a la advocación de santa Mª de Estíbaliz está situada sobre un cerro donde se supone que hubo un asentamiento romano, pues hace algún tiempo se halló en los alrededores una lápida dedicada a un tal Julio Flavio además de algunos restos de cerámica.
En torno a 970 el rey navarro Sancho Garcés II concedió el privilegio de resolver pleitos en el otero de Estíbaliz durante el primer día del mes de mayo. Un siglo después, se atestigua la existencia de un monasterio que con el tiempo se va a convertir en centro de reunión de las Juntas de Arriaga para elegir a los alcaldes mayores. Y aquí juró Alfonso XI de Castilla guardar los fueros de la tierra.
Basten esos tres datos para dar testimonio de la importancia del santuario a través de la historia. Hoy, al margen del estilo románico, que es lo que a mí me llevó hasta allí, la importancia del lugar se debe a que la Virgen de Estíbaliz es la patrona de Álava. Y allí acuden desde toda la provincia cada primero de mayo a festejar el día.
La fachada sur es la más interesante del edificio. La puerta aparece ricamente decorada con dos columnas acodadas en jambas a cada lado y los fustes decorados en trama de cestería. Dos de los capiteles tienen influencia corintia; los otros dos se disponen en roleos, uno con motivo helicoidal y el otro con diminuta cabeza en lugar de las rosetas de una de sus caras.
Las jambas están ricamente decoradas con motivos encuadrados por molduras con roleos. En el de la izquierda aparece en la parte superior el tema del pantocrátor; en el de la derecha, Juan Bautista y otras figuras enlazadas por la decoración vegetal.
Sobre jambas y columnas, una línea imposta con decoración vegetal establece la división con las cuatro arquivoltas abocinadas. Las tres superiores también están finamente decoradas con elementos geométricos y vegetales.
En la esquina del lado izquierdo podemos ver un relieve de ¿un atlante? con las piernas dobladas que sostiene un capitel.A la derecha, hay un buen relieve de románico tardío en donde vemos la escena de la Anunciación. Ángel y Virgen aparecen envueltos por sendos arcos de medio punto apoyados en columnilla central.
Nada más entrar por el lado de la epístola lo primero que encontramos es una ventana abocinada con columnillas coronadas por sencillos capiteles.
Y en medio de la pequeñísima capilla, una excelente pila bautismal románica.
La nave, muy sencilla, levantada con muro de lajas, en tres tramos cubiertos con bóveda de cañón, cuyos arcos fajones apoyan sobre pilastras.
La única decoración interior la encontramos en los capiteles del crucero. La Anunciación. En la filacteria se puede leer: "AVE MARI / A GRACIA PLE".
La lujuria (dcha.) y la avaricia (izqda.)
La expulsión del Paraíso.
Y un imaginativo capitel ornamentado con una cara de la que surgen una filigrana vegetal con la que se enlazan sendos animales fantásticos. En la parte superior aparecen dos aves que entrelazan sus cuellos.
Las imprescindibles velas.
Y algunas fotos para entretenimiento del fotógrafo y ambientar la visita.***
Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.
Moshe Dayan
