Está situada en la constelación de la Osa Mayor, y, por fortuna para quienes nos dedicamos a mirar estas cosillas, se presenta de frente, ofreciendo su clara forma de espiral, por la que se ha ganado el sobrenombre de galaxia del Molinete.
Fue descubierta por Pierre Méchain, colaborador de Charles Messier, el 27 de marzo de 1781, quien la describió como una nebulosa sin estrellas, oscura y difícil de distinguir. Lógicamente, le comunicó el hallazgo a Messier y este la incluyó en su catálogo con el número 101. No obstante, fue William Parsons quien describió su estructura espiral en 1851, gracias a que pudo observarla con el enorme telescopio Leviatán de Parsonstown. Pero fue ya en el siglo XX cuando pudo ser catalogada como una galaxia, fuera de la nuestra, la Vía Láctea. Se necesitaban más potencia y mayores conocimientos que los disponibles a mediados del siglo XIX.
Es muy fácil de localizar porque casi forma un triángulo equilátero perfecto con las dos/tres primeras estrellas del mango de la Osa Mayor, Alkaid y Mizar/Alcor:
En la imagen siguiente he identificado otros objetos celestes del entorno de la galaxia del Molinete. La línea que divide la imagen en dos de arriba a abajo es el rastro de uno de los muchísimos satélites artificiales que se pueden ver recorriendo el cielo nocturno durante las primeras horas de la noche o bien durante las últimas. Solamente nos libramos de ellos en las horas centrales de la noche, cuando el sol se encuentra en el lado opuesto a la zona en la que nos encontramos.
Leyendo información sobre ella para redactar estas líneas, he descubierto que en 2011 una estrella masiva situada allí explotó dando lugar a una supernova, SN 2011fe. Para ser exactos, dado que la distancia es tiempo en el universo, esa estrella no explotó en 2011, sino hace 25 millones de años, pues ese es el tiempo que tardó la luz de la explosión en llegar hasta nosotros. Brilló tanto que destacaba perfectamente en M101. Hay fotografías en las que se puede apreciar. El punto rojo indica el lugar donde se vio la supernova.
***
Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.
 |
| Fuente: Wikipedia |
Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior): Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania). Guerras menores (1 000–9 999). Conflictos (100–999). Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).
