EL ARTE DE REPRESENTAR EL CIELO, 11

 

Grabados del libro Cometographia de Johannes Hevelius.
Fuente: Wikipedia.

#elartederepresentarelcielo

ESTRELLAS CON CABELLERA

La palabra cometa deriva del latín comētēs. Esta, a su vez, procede del griego κομήτης, que significa astro, estrella con cabellera.

Los cometas son rocas heladas que vienen de muy lejos, de las zonas más frías del sistema solar. Tienen un núcleo sólido congelado —un conglomerado de hielo y partículas de polvo— que puede variar entre unos pocos metros de diámetro y unas decenas de kilómetros. Cuando se acercan al sol, se calientan y el hielo se sublima —pasa de estado sólido a gaseoso—. El gas que escapa del núcleo arrastra partículas de polvo que forma la cabellera o coma. Esta puede llegar a tener cientos de miles de kilómetros. Coma y núcleo forman la cabeza del cometa.

A medida que la distancia al sol disminuye, la luz y el viento solar ejercen una presión mayor sobre el polvo y el gas, que son arrastrados en el sentido contrario al que se situa el sol. Se forman así las colas, que pueden llegar a medir millones de kilómetros. La del cometa Hyakutake (1996) llegó a sobrepasar los 500 millones de kilómetros.

Esto —y otras muchas cosas más— lo sabemos hoy gracias a potentes instrumentos de observación, cálculo y medida. Durante mucho tiempo la humanidad ha estado contemplando estas raras apariciones y desapariciones en estrellas con largas cabelleras como prodigios que anunciaban la aparición de grandes males. La ignorancia, aliada de la superstición, dio en considerarlos como mensajeros de desgracias, lo que produjo en algunas ocasiones pánicos colectivos. 

Fuente: Wikipedia.

No obstante, es cierto, en alguna otra ocasión se consideró la aparición de un cometa como algo benéfico. Así el que se avistó poco después del asesinato de Julio César (44 a.n.e.). Se interpretó como la señal de que el alma del general había ascendido a los cielos y adquirido carácter divino. Anunciaba de esta manera una época de paz y prosperidad. César Augusto, su hijo adoptivo, lo aprovechó como un estupendo recurso propagandístico e incluso acuñó monedas.

Seguramente el cometa más famoso sea el cometa Halley que recibe el nombre del matemático y astrónomo que calculó su órbita. En recuerdo de él tenemos esta placa en la Abadía de Westminster:

Y posiblemente la representación más antigua de este cometa sea la que aparece en el famoso tapiz de Bayeux. El cometa aparece en la escena XXXII. Un grupo de personas miran hacia el cometa mientras lo señalan, sus rostros expresan preocupación. En el otro lado una persona avisa al rey Harold de que la isla ha sido visitada por una estrella de pelo largo. No es un buen presagio.

Isti mirant stella, ellos miran la estrella.

En El libro de los milagros, 1550, donde se recogen todo tipo de señales enviadas por Dios, no faltan los cometas. Allí aparece uno que ilustra bien ese terror que causaba su aparición. Tiene una mano con la que empuña una temible espada. Una visión de lo más inquietante. 

También los pintores modernos se han ocupado de recoger estos acontecimientos. William Dyce no se olvidó de recoger la aparición del cometa Donati en medio de una escena familiar en la bahía de Pegwell. La débil estela blanca que se ve en el cielo es la del cometa Donati.

Fuente: Wikipedia.

Más fantasioso es el frontispicio de la muchísimo más fantasiosa (y divertida) novela de Julio Verne, Héctor Servadac.

Próxima entrega: La Luna.

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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior):      Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania).      Guerras menores (1 000–9 999).      Conflictos (100–999).     Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).