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M 110 y M 32 son dos galaxias del sistema Andrómeda. Ni Andromedae (ν And ) es una estrella en la constelación de Andrómeda. |
El cielo os llama y gira en torno vuestro,
mostrando sus bellezas inmortales.
La galaxia de Andrómeda (M31 o NGC 224, según el catálogo al que acudamos) es el único objeto del cielo nocturno que a pesar de estar a unos increíbles 2,5 millones de años luz de nosotros podemos ver a simple vista en una noche oscura y alejados de las luces urbanas. Eso ya es motivo de emoción, alegría y comentario. Aunque todo aficionado sabe dónde se encuentra y cómo encontrarla, como por este espacio pasa gente nada aficionada a la astronomía, dejo este dibujo que ayuda a localizarla:
Si miramos hacia el SE en las noches de finales del verano, podremos ver un gran cuadrilátero (Pegaso) de donde salen unas líneas imaginarias (la constelación de Andrómeda). Hacia la mitad de esa constelación y un poquito por encima de ella se encuentra una nubecilla borrosa, muy poco llamativa, pero perceptible. Es la galaxia del mismo nombre que la constelación.
Es una galaxia espiral, como la nuestra, con un diámetro de 220 000 años luz y de unos 150 000 años luz entre los extremos de sus brazos. Los antiguas civilizaciones ya conocían de su existencia (y ese es otro motivo de emoción, pues es algo así como el cordón umbilical que este y en otros muchos asuntos nos conecta con nuestros antepasados remotos).
Edwin Hubble demostró en 1924 que no era un objeto perteneciente a la Vía Láctea. Lo hizo comparando la luminosidad de las variables Cefeidas en M 31 y las de nuestra galaxia. Las de M 31 eran mucho más débiles que las de la Vía Láctea, prueba irrefutable de su mayor lejanía.
Otro dato curioso: viene hacia nosotros (hacia la Vía Láctea) a una velocidad de unos 420 000 km/h, y los cálculos estiman que ambas colisionarán dentro de unos 5 860 millones de años, creando, después del baile de la colisión, una galaxia mayor. A esta posible nueva galaxia ya le han asignado nombre: Lactómeda. Para entonces, la Tierra ya habrá sido tragada por el Sol.
Más información e imágenes excelentes en el vídeo divulgativo del Instituto de Astrofísica de Andalucía:
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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.
Moshe Dayan
