M 101 y la supernova que podría haber visto... hace 15 años (10ª)

#cieloprofundo

El lunes 7 de julio sale una noche limpia, pero como no quiero volver a arriesgar la sesión, me quedo en el rincón oscuro de mi calle y busco algún objeto que se encuentre cerca del cenit para que no haya que atravesar demasiada atmósfera. Me decido por la hermosa galaxia en espiral M 101/NGC 5457.

Está situada en la constelación de la Osa Mayor, y, por fortuna para quienes nos dedicamos a mirar estas cosillas, se presenta de frente, ofreciendo su clara forma de espiral, por la que se ha ganado el sobrenombre de galaxia del Molinete.

Fue descubierta por Pierre Méchain, colaborador de Charles Messier, el 27 de marzo de 1781, quien la describió como una nebulosa sin estrellas, oscura y difícil de distinguir. Lógicamente, le comunicó el hallazgo a Messier y este la incluyó en su catálogo con el número 101. No obstante, fue William Parsons quien describió su estructura espiral en 1851, gracias a que pudo observarla con el enorme telescopio Leviatán de Parsonstown. Pero fue ya en el siglo XX cuando pudo ser catalogada como una galaxia, fuera de la nuestra, la Vía Láctea. Se necesitaban más potencia y mayores conocimientos que los disponibles a mediados del siglo XIX.

Es muy fácil de localizar porque casi forma un triángulo equilátero perfecto con las dos/tres primeras estrellas del mango de la Osa Mayor, Alkaid y Mizar/Alcor:

 

Es una galaxia que se encuentra a unos 25 millones de años luz y que tiene unos 170000 años luz de diámetro y ella es la más brillante de su grupo de galaxias, grupo que recibe precisamente su nombre, Grupo M101. Su particular asimetría fue la causa de que se la incluyera en el Atlas de Galaxias Peculiares como Arp 26.

En la imagen siguiente he identificado otros objetos celestes del entorno de la galaxia del Molinete. La línea que divide la imagen en dos de arriba a abajo es el rastro de uno de los muchísimos satélites artificiales que se pueden ver recorriendo el cielo nocturno durante las primeras horas de la noche o bien durante las últimas. Solamente nos libramos de ellos en las horas centrales de la noche, cuando el sol se encuentra en el lado opuesto a la zona en la que nos encontramos.

De esta galaxia conocía sus datos más elementales, pero me ha regalado una sorpresa a la que por desgracia he llegado un poco tarde. Exactamente 15 años tarde. 

Leyendo información sobre ella para redactar estas líneas, he descubierto que en 2011 una estrella masiva situada allí explotó dando lugar a una supernova, SN 2011fe. Para ser exactos, dado que la distancia es tiempo en el universo, esa estrella no explotó en 2011, sino hace 25 millones de años, pues ese es el tiempo que tardó la luz de la explosión en llegar hasta nosotros. Brilló tanto que destacaba perfectamente en M101. Hay fotografías en las que se puede apreciar. El punto rojo indica el lugar donde se vio la supernova.

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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior):      Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania).      Guerras menores (1 000–9 999).      Conflictos (100–999).     Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).

SOBRE ESQUILAS, LUCES Y ESTRELLAS —NGC 6914— (9ª)

La noche y yo

Domingo 5 de julio, 23:30 horas. Punto de información de Lapuriturri. La noche estaba limpia, las luces de la bahía de Txingudi quedaban ocultas, pero el lugar no era el más adecuado para tener la cámara-telescopio en el suelo, a la intemperie, y no es que hiciera frío. El problema podían ser los cencerros que sonaban con insistencia a mi alrededor. No le di mayor importancia. Vi que desde ahí la constelación de Cisne estaba muy bien situada para poder captar una buena imagen y coloqué el seestar en el suelo, lo encendí y le indiqué que buscara NGC 6914.

NGC 6914

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Para poder captar con cierta definición y profundidad las nubes de gas rojizas de la zona hubiera necesitado un mínimo de dos horas. La cámara estuvo apilando imágenes solamente 25 minutos. 

Primero fue una caravana aparcada en el arcén de la carretera a unos 80 metros de donde yo me había colocado. Encendía y apagaba las largas durante varios minutos como si quisiera comunicarse en código morse conmigo. Un poco más tarde, una pareja se acercó con una potente linterna que en lugar de enfocar al suelo, me enfocaba a mí. Yo intentando cubrir el objetivo con la mano y diciéndoles que alumbraran el suelo, no mi pequeño telescopio. 

Llevaba unos diez minutos de sosiego, cuando oigo que las esquilas se oyen muy cerca de donde estoy y que, de repente, el trote muy ligero de un caballo pasa a un par de metros escasos de donde estoy yo intentando proteger la cámara de los cascos de los caballos que pastan en la noche por la zona. Pasa el trote, pero un buen grupo se queda pastando al otro lado de la carretera.

No llevaba ni cinco minutos de tensa calma, cuando veo en la lejanía que un enorme resplandor se aproxima hacia mi posición. No era un ovni, pero podría haberlo sido, porque para entonces yo ya estaba entrando en la tercera o cuarta fase. Era un tractor que se movía velozmente y llevaba al menos cuatro potentes luces supletorias encendidas en la parte superior de la cabina.

Protegí como pude el objetivo de las luces de semejante aparición. Después de que pasara la terrible luminaria, decidí que ya había tenido suficiente dosis de percances. Recogí el equipo y me volví a casa. Para mi sorpresa, la imagen recogida es mucho mejor de lo que esperaba.

Después del anecdotario, la explicación de lo que en la imagen se ve: 

La zona del cielo catalogada como NGC 6914 es un complejo de nebulosas de reflexión situado a unos 6000 años luz de la Tierra. Está situada en la constelación del Cisne (Cygnus). Los tonos rojizos se deben a que el hidrógeno de las nebulosas está ionizado por la energía que emiten las estrellas jóvenes de los alrededores y forman una nebulosa de emisión.

Los tonos azulados, que en mi imagen prácticamente no se ven, son nebulosas de reflexión que, como la palabra indica, reflejan la luz de las estrellas jóvenes y masivas cercanas.

Las zonas oscuras son —volvemos a la palabra— nebulosas oscuras, esto es, los filamentos de denso polvo que bloquean la luz del fondo y crean siluetas oscuras

Si yo me hubiera quedado durante tres o cuatro horas con el telescopio enfocando esa zona y apilando una imagen tras otra, la imagen que podría haber obtenido, habría sido algo similar a esto, (he recuadrado en negro la zona que aproximadamente corresponde a mi fotografía): 

Fuente: Stellarium.

La mía no tiene ni esos colores ni esos contrastes ni esos volúmenes, aunque en ella aparecen muchas más estrellas.

La zona del cielo a la que corresponde es esta: 

Fuente: Stellarium.

El pequeño recuadro que he marcado entre las estrellas principales de Cisne, Deneb y Sadr, es la zona del cielo donde se encuentra NGC 6914. 

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FAROS: LOS GUARDIANES DE LAS COSTAS

Los faros han ejercido un profundo encanto sobre la humanidad desde hace siglos. Más que simples construcciones destinadas a orientar a los navegantes, han sido —y algunos continúan siendo— símbolos de esperanza, seguridad y perseverancia frente a la inmensidad del mar. Su luz ha guiado a innumerables embarcaciones durante noches oscuras y furibundas tormentas, convirtiéndose en un emblema de confianza para quienes desafían las aguas.

Su ubicación suele ser otro elemento que contribuye a su atractivo. Al filo de acantilados, en el extremo de los cabos, en pequeñas islas, rodeados de paisajes espectaculares donde el océano muestra toda su espléndida y terrible belleza. Son escenarios que despiertan una sensación de libertad y que al mismo tiempo cautivan tanto a viajeros como a fotógrafos y artistas. Cada faro posee su propia personalidad.

Los faros también poseen un aire de misterio y romanticismo. Leyendas de marineros, relatos de guardianes solitarios, el constante rugido de las olas..., todo excita la imaginación nuestra imaginación. Son lugares donde el tiempo parece transcurrir con otro ritmo. Su aparente imperturbabilidad invita al silencio y a la reflexión.

Aunque hoy la tecnología ha reducido su papel en la navegación y mucho se encuentran fuera de servicio, los faros continúan siendo valiosos elementos del patrimonio histórico y cultural. Algunos se han convertido en destinos turísticos que permiten conocer el pasado marítimo de una región y disfrutar de vistas inolvidables. Su luz, por tanto, sigue brillando, tal vez no como guía para los barcos, pero sí como inspiración para quienes buscan belleza, historia y el hechizo de una naturaleza extrema o sosegada, según el momento.

Organiza: Asociación de Amigos de los Faros de Euskadi.

Hasta el 30 de julio de 2026

En el Casa de Cultura de Loiola 

De lunes a viernes: 10:00 - 14:00

Los jueves: 10:00 - 14:00 / 16:00 - 19:00

Agosto: cerrado

 Y de paso, una lista de faros que se pueden visitar en España:

• Torre de Hércules (A Coruña, Galicia): El faro romano en funcionamiento más antiguo del mundo y Patrimonio de la Humanidad. Es posible ascender a su cámara de servicio para disfrutar de vistas panorámicas de la costa coruñesa.
• Faro de Chipiona (Cádiz, Andalucía): Ostenta el título de ser el faro más alto de España. Sus visitas guiadas permiten subir los 322 escalones que conducen hasta su mirador superior. 
• Faro de Cabo de Palos (Cartagena, Murcia): Una imponente torre de roca que ofrece visitas guiadas hasta la parte alta de la estructura, requiriendo reserva previa debido a su aforo estrictamente limitado.
• Faro de San Cristóbal (San Sebastián de la Gomera, Canarias).
• Faro de Santa Catalina (Lekeitio, Vizcaya): Cuenta en su interior con el primer Centro de Interpretación de la Navegación de Euskadi, donde se realizan talleres y simulaciones virtuales de viajes en barco.
• Faro de Cabo Mayor (Santander, Cantabria): Sus antiguas viviendas y la base de la torre albergan el Centro de Arte Faro Cabo Mayor, que custodia una gran colección de obras de arte, esculturas y objetos relacionados con las señales marítimas y el mar.
• Faro de Portopí (Palma de Mallorca, Baleares): Es el segundo faro más antiguo de España. Su base acoge una exposición permanente de señales marítimas, boyas y ópticas históricas.
• Faro de Cabo Peñas (Gozón, Asturias): La planta baja de este icónico faro del norte alberga el Centro de Recepción de Visitantes e Interpretación del Medio Marino de Peñas, enfocado en la fauna, los naufragios y la historia marinera de la región.
• Faro de Cabo Vilán (Camariñas, A Coruña): Destaca por ser el primer faro eléctrico del país. Su complejo residencial trasero está reconvertido en un museo sobre los naufragios de la Costa da Morte, una sala de exposiciones y un punto de información turística.
• Faro de Mesa Roldán (Carboneras, Almería): Alberga en su interior un museo privado gestionado por su último farero, el cual expone una de las mayores colecciones de maquetas, libros, e iconografía de faros de toda Europa.
• Faro del Albir (Alfaz del Pi, Alicante): Su edificio está transformado en un centro de interpretación cultural que detalla la fauna del Parque Natural de la Serra Gelada y la historia de los antiguos torreros.

Y por si todavía queréis más, aquí está el listado de todos los faros con valor patrimonial de España.

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SADR, NGC 6910 Y MÁS (8ª)

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Lo que estamos viendo en la imagen superior corresponde a un minúsculo trocito de cielo nocturno alrededor de la estrella Sadr, más o menos del tamaño de la letra "C" de la palabra "Cisne" de la imagen que está bajo estas líneas.

Sadr es una estrella que se ve a simple vista durante las noches de verano y es fácilmente identificable. 

El Triángulo de verano lo forman Deneb, Vega y Altair, las tres estrellas más brillantes de las constelaciones de Cisne, Lira y Águila. Es muy fácil de reconocer, incluso desde una ciudad, pues son tres estrellas muy brillantes. Una vez localizado ese triángulo imaginario, si nos fijamos en Deneb, empezaremos a reconocer una cruz tumbada (Cisne). La estrella que se encuentra donde se cruzan los brazos de la cruz es Sadr.

Esta estrella es una estrella enorme comparada con la nuestra, el Sol. Los estudios de astronomía dicen que es unas 65000 veces más luminosa que el Sol y que en el momento de su nacimiento su masa era unas 12 veces superior a la masa solar. Está a unos 1500 años luz de distancia.

Muy cerquita de Sadr (aparentemente, claro) se encuentran NGC 6910 y Cr 419. NGC 6910 es un cúmulo abierto situado mucho más allá que la estrella. La investigación astronómica la sitúa a unos 3800 años luz del sistema solar. Cr 419 es otro cúmulo estelar abierto muy joven que se encuentra a una distancia de entre 3200 y 3500 años luz.

Pero cúmulos estelares hay muchos y estrellas muchas más. En mi opinión, lo más sugerente e interesante de la fotografía superior son los tonos rojizos que abundan por toda ella. 

Se trata de una nebulosa catalogada como IC 1318 y conocida como Nebulosa Gamma Cygni, más popularmente como nebulosa de la Mariposa. Es una nebulosa de emisión, es decir, que emite luz propia porque la radiación ultravioleta de las estrellas cercanas ionizan los átomos de gas que la componen y eso hace que emitan fotones, o sea, luz, muy débil, pero luz al fin y al cabo. 

Nota aclaratoria: las rayas que pueden verse en esta y en otras fotografías son los restos del trazado que dejan diversos satélites artificiales al cruzarse entre el objetivo y el objeto fotografiado. Resulta prácticamente imposible enfocar un punto del cielo durante un tiempo relativamente largo sin que alguno de los cientos de satélites que pululan por el cielo se crucen por delante.

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PASEO POR EL PARQUE NACIONAL D'AIGÜESTORTES

Acudimos a visitar el magnífico románico del Vall de Boí y era imperdonable no dedicar un día al Parc Nacional d'Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Como tiene una enorme extensión, más de 400 kilómetros cuadrados, era necesario elegir por dónde pasear.

La entrada natural al parque desde esa zona es el aparcamiento de Palanca de la Molina. Desde ahí el itinerario que realizamos fue hasta el lago Llong ida y vuelta, algo más de 20 kilómetros.

Mis fotografías no hacen justicia a la belleza de este hermoso parque natural leridano.

En esta fotografía se ve una furgoneta. Es un taxi (está prohibida la circulación a particulares). Existe un servicio de taxis desde el aparcamiento de Palanca de la Molina hasta las proximidades del mirador del Santo Espíritu para quienes no deseen o no puedan andar tanto.

Estos picos son el Serrat de les Mussoles, 2802 metros de altura, y si no me equivoco, en un día claro se ven desde la carretera que va de Huesca a Lérida cuando el paisaje lo permite.

La mejor compañía, senderos casi vacíos, vegetación alpina, lagunas de origen glaciar, grandes picos, flores y una inmensa naturaleza sumida en el silencio solo roto por el discurrir manso o abrupto del agua, el canto de las aves y el rumor del viento entre las ramas de los árboles. ¿Qué más se puede pedir?

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NGC 6960, NEBULOSA DEL VELO (7ª)

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NGC 6960, conocida popularmente como la Nebulosa Escoba de la Bruja, es el sector occidental de la ⁠Nebulosa del Velo. Son los restos de una supernova. Está situada a unos 1400 años luz de distancia de la Tierra, en la dirección de la constelación del Cisne (Cygnus).

Quienes se han dedicado a su estudio dicen que es el resultado de una gigantesca explosión de una estrella masiva ocurrida hace entre 10 000 y 20 000 años.

Los filamentos brillantes están formados por gas caliente ionizado que brilla al colisionar contra el medio interestelar. 

La estrella brillante que podemos ver hacia el centro es 52 Cygni. Que la veamos ahí, no quiere decir que forme pare de la nebulosa o que se encuentre a su lado. Simplemente coincide en la visual desde nuestro punto de observación, es decir, desde la  Tierra. De hecho, se encuentra mucho más cerca de la Tierra que la nebulosa, a tan solo 203 años luz de nosotros.

En la imagen se observan, a la izquierda, otras zonas coloreadas como la nebulosa. En realidad, lo que ahí está recogido no es nada más que una parte de los varios filamentos y regiones. Toda la zona completa es así: 

Rodeado en blanco, mi NGC 6990.

Si queréis ver las fascinantes imágenes tomadas por el ya jubilado Hubble, en este vídeo las tenéis comentadas por el doctor Ken Carpenter:

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