M 101 y la supernova que podría haber visto... hace 15 años (10ª)

#cieloprofundo

El lunes 7 de julio sale una noche limpia, pero como no quiero volver a arriesgar la sesión, me quedo en el rincón oscuro de mi calle y busco algún objeto que se encuentre cerca del cenit para que no haya que atravesar demasiada atmósfera. Me decido por la hermosa galaxia en espiral M 101/NGC 5457.

Está situada en la constelación de la Osa Mayor, y, por fortuna para quienes nos dedicamos a mirar estas cosillas, se presenta de frente, ofreciendo su clara forma de espiral, por la que se ha ganado el sobrenombre de galaxia del Molinete.

Fue descubierta por Pierre Méchain, colaborador de Charles Messier, el 27 de marzo de 1781, quien la describió como una nebulosa sin estrellas, oscura y difícil de distinguir. Lógicamente, le comunicó el hallazgo a Messier y este la incluyó en su catálogo con el número 101. No obstante, fue William Parsons quien describió su estructura espiral en 1851, gracias a que pudo observarla con el enorme telescopio Leviatán de Parsonstown. Pero fue ya en el siglo XX cuando pudo ser catalogada como una galaxia, fuera de la nuestra, la Vía Láctea. Se necesitaban más potencia y mayores conocimientos que los disponibles a mediados del siglo XIX.

Es muy fácil de localizar porque casi forma un triángulo equilátero perfecto con las dos/tres primeras estrellas del mango de la Osa Mayor, Alkaid y Mizar/Alcor:

 

Es una galaxia que se encuentra a unos 25 millones de años luz y que tiene unos 170000 años luz de diámetro y ella es la más brillante de su grupo de galaxias, grupo que recibe precisamente su nombre, Grupo M101. Su particular asimetría fue la causa de que se la incluyera en el Atlas de Galaxias Peculiares como Arp 26.

En la imagen siguiente he identificado otros objetos celestes del entorno de la galaxia del Molinete. La línea que divide la imagen en dos de arriba a abajo es el rastro de uno de los muchísimos satélites artificiales que se pueden ver recorriendo el cielo nocturno durante las primeras horas de la noche o bien durante las últimas. Solamente nos libramos de ellos en las horas centrales de la noche, cuando el sol se encuentra en el lado opuesto a la zona en la que nos encontramos.

De esta galaxia conocía sus datos más elementales, pero me ha regalado una sorpresa a la que por desgracia he llegado un poco tarde. Exactamente 15 años tarde. 

Leyendo información sobre ella para redactar estas líneas, he descubierto que en 2011 una estrella masiva situada allí explotó dando lugar a una supernova, SN 2011fe. Para ser exactos, dado que la distancia es tiempo en el universo, esa estrella no explotó en 2011, sino hace 25 millones de años, pues ese es el tiempo que tardó la luz de la explosión en llegar hasta nosotros. Brilló tanto que destacaba perfectamente en M101. Hay fotografías en las que se puede apreciar. El punto rojo indica el lugar donde se vio la supernova.

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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior):      Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania).      Guerras menores (1 000–9 999).      Conflictos (100–999).     Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).

SOBRE ESQUILAS, LUCES Y ESTRELLAS —NGC 6914— (9ª)

La noche y yo

Domingo 5 de julio, 23:30 horas. Punto de información de Lapuriturri. La noche estaba limpia, las luces de la bahía de Txingudi quedaban ocultas, pero el lugar no era el más adecuado para tener la cámara-telescopio en el suelo, a la intemperie, y no es que hiciera frío. El problema podían ser los cencerros que sonaban con insistencia a mi alrededor. No le di mayor importancia. Vi que desde ahí la constelación de Cisne estaba muy bien situada para poder captar una buena imagen y coloqué el seestar en el suelo, lo encendí y le indiqué que buscara NGC 6914.

NGC 6914

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Para poder captar con cierta definición y profundidad las nubes de gas rojizas de la zona hubiera necesitado un mínimo de dos horas. La cámara estuvo apilando imágenes solamente 25 minutos. 

Primero fue una caravana aparcada en el arcén de la carretera a unos 80 metros de donde yo me había colocado. Encendía y apagaba las largas durante varios minutos como si quisiera comunicarse en código morse conmigo. Un poco más tarde, una pareja se acercó con una potente linterna que en lugar de enfocar al suelo, me enfocaba a mí. Yo intentando cubrir el objetivo con la mano y diciéndoles que alumbraran el suelo, no mi pequeño telescopio. 

Llevaba unos diez minutos de sosiego, cuando oigo que las esquilas se oyen muy cerca de donde estoy y que, de repente, el trote muy ligero de un caballo pasa a un par de metros escasos de donde estoy yo intentando proteger la cámara de los cascos de los caballos que pastan en la noche por la zona. Pasa el trote, pero un buen grupo se queda pastando al otro lado de la carretera.

No llevaba ni cinco minutos de tensa calma, cuando veo en la lejanía que un enorme resplandor se aproxima hacia mi posición. No era un ovni, pero podría haberlo sido, porque para entonces yo ya estaba entrando en la tercera o cuarta fase. Era un tractor que se movía velozmente y llevaba al menos cuatro potentes luces supletorias encendidas en la parte superior de la cabina.

Protegí como pude el objetivo de las luces de semejante aparición. Después de que pasara la terrible luminaria, decidí que ya había tenido suficiente dosis de percances. Recogí el equipo y me volví a casa. Para mi sorpresa, la imagen recogida es mucho mejor de lo que esperaba.

Después del anecdotario, la explicación de lo que en la imagen se ve: 

La zona del cielo catalogada como NGC 6914 es un complejo de nebulosas de reflexión situado a unos 6000 años luz de la Tierra. Está situada en la constelación del Cisne (Cygnus). Los tonos rojizos se deben a que el hidrógeno de las nebulosas está ionizado por la energía que emiten las estrellas jóvenes de los alrededores y forman una nebulosa de emisión.

Los tonos azulados, que en mi imagen prácticamente no se ven, son nebulosas de reflexión que, como la palabra indica, reflejan la luz de las estrellas jóvenes y masivas cercanas.

Las zonas oscuras son —volvemos a la palabra— nebulosas oscuras, esto es, los filamentos de denso polvo que bloquean la luz del fondo y crean siluetas oscuras

Si yo me hubiera quedado durante tres o cuatro horas con el telescopio enfocando esa zona y apilando una imagen tras otra, la imagen que podría haber obtenido, habría sido algo similar a esto, (he recuadrado en negro la zona que aproximadamente corresponde a mi fotografía): 

Fuente: Stellarium.

La mía no tiene ni esos colores ni esos contrastes ni esos volúmenes, aunque en ella aparecen muchas más estrellas.

La zona del cielo a la que corresponde es esta: 

Fuente: Stellarium.

El pequeño recuadro que he marcado entre las estrellas principales de Cisne, Deneb y Sadr, es la zona del cielo donde se encuentra NGC 6914. 

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Moshe Dayan  

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SADR, NGC 6910 Y MÁS (8ª)

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Lo que estamos viendo en la imagen superior corresponde a un minúsculo trocito de cielo nocturno alrededor de la estrella Sadr, más o menos del tamaño de la letra "C" de la palabra "Cisne" de la imagen que está bajo estas líneas.

Sadr es una estrella que se ve a simple vista durante las noches de verano y es fácilmente identificable. 

El Triángulo de verano lo forman Deneb, Vega y Altair, las tres estrellas más brillantes de las constelaciones de Cisne, Lira y Águila. Es muy fácil de reconocer, incluso desde una ciudad, pues son tres estrellas muy brillantes. Una vez localizado ese triángulo imaginario, si nos fijamos en Deneb, empezaremos a reconocer una cruz tumbada (Cisne). La estrella que se encuentra donde se cruzan los brazos de la cruz es Sadr.

Esta estrella es una estrella enorme comparada con la nuestra, el Sol. Los estudios de astronomía dicen que es unas 65000 veces más luminosa que el Sol y que en el momento de su nacimiento su masa era unas 12 veces superior a la masa solar. Está a unos 1500 años luz de distancia.

Muy cerquita de Sadr (aparentemente, claro) se encuentran NGC 6910 y Cr 419. NGC 6910 es un cúmulo abierto situado mucho más allá que la estrella. La investigación astronómica la sitúa a unos 3800 años luz del sistema solar. Cr 419 es otro cúmulo estelar abierto muy joven que se encuentra a una distancia de entre 3200 y 3500 años luz.

Pero cúmulos estelares hay muchos y estrellas muchas más. En mi opinión, lo más sugerente e interesante de la fotografía superior son los tonos rojizos que abundan por toda ella. 

Se trata de una nebulosa catalogada como IC 1318 y conocida como Nebulosa Gamma Cygni, más popularmente como nebulosa de la Mariposa. Es una nebulosa de emisión, es decir, que emite luz propia porque la radiación ultravioleta de las estrellas cercanas ionizan los átomos de gas que la componen y eso hace que emitan fotones, o sea, luz, muy débil, pero luz al fin y al cabo. 

Nota aclaratoria: las rayas que pueden verse en esta y en otras fotografías son los restos del trazado que dejan diversos satélites artificiales al cruzarse entre el objetivo y el objeto fotografiado. Resulta prácticamente imposible enfocar un punto del cielo durante un tiempo relativamente largo sin que alguno de los cientos de satélites que pululan por el cielo se crucen por delante.

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NGC 6960, NEBULOSA DEL VELO (7ª)

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NGC 6960, conocida popularmente como la Nebulosa Escoba de la Bruja, es el sector occidental de la ⁠Nebulosa del Velo. Son los restos de una supernova. Está situada a unos 1400 años luz de distancia de la Tierra, en la dirección de la constelación del Cisne (Cygnus).

Quienes se han dedicado a su estudio dicen que es el resultado de una gigantesca explosión de una estrella masiva ocurrida hace entre 10 000 y 20 000 años.

Los filamentos brillantes están formados por gas caliente ionizado que brilla al colisionar contra el medio interestelar. 

La estrella brillante que podemos ver hacia el centro es 52 Cygni. Que la veamos ahí, no quiere decir que forme pare de la nebulosa o que se encuentre a su lado. Simplemente coincide en la visual desde nuestro punto de observación, es decir, desde la  Tierra. De hecho, se encuentra mucho más cerca de la Tierra que la nebulosa, a tan solo 203 años luz de nosotros.

En la imagen se observan, a la izquierda, otras zonas coloreadas como la nebulosa. En realidad, lo que ahí está recogido no es nada más que una parte de los varios filamentos y regiones. Toda la zona completa es así: 

Rodeado en blanco, mi NGC 6990.

Si queréis ver las fascinantes imágenes tomadas por el ya jubilado Hubble, en este vídeo las tenéis comentadas por el doctor Ken Carpenter:

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M13, EL CÚMULO DE HÉRCULES (6ª)

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No, evidentemente esto no es el cúmulo estelar de la constelación que conocemos como Hércules. Era el anuncio de que la noche iba a estar despejada (o casi) y de que, con un poco de suerte podría poner a trabajar la cámara-telescopio.

Este sí. El Objeto Messier 13 o NGC 6205 es uno de esos hermosos cúmulos que se pueden observar con buena vista y un cielo muy oscuro (no es mi caso, ni la buena vista ni el cielo oscuro) a simple vista. 

La fotografía que conseguí está lograda con una exposición de tan solo 10 minutos. No es que tuviera prisa, hiciera frío o que el aparato sea un excelente captador de luz, es que un nubecilla un poco revoltosa se vino acercando hasta la posición del cúmulo estelar y consiguió taparlo. Previamente, otro objeto nada natural ya había trazado su camino en las proximidades.

Para quienes quieran buscarlo en una noche oscura y con la atmósfera totalmente limpia, esta es la localización:

Fuente: Wikipedia.

Y para quienes deseen ir un poco más allá de la simple imagen de unos cuantos cientos de miles de estrellas captados con un instrumento que ofrece una distancia focal tan pequeña como son 160mm, aquí dejo el excelente vídeo de divulgación El universo en palabras:

 

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NGC 7000, NEBULOSA NORTEAMÉRICA (5ª)

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NGC 7000 es una nebulosa de emisión gigante, lo que quiere decir que es una nebulosa que emite luz por sí misma. El color rojizo se debe al hidrógeno ionizado. Cuando esa gigantesca masa de gas y polvo interestelar se comprima más por efecto de la gravedad, se formarán nuevas estrellas.

El nombre de pila se lo dieron por ese ligero parecido que tiene con el subcontinente norteamericano. La zona oscura que correspondería al golfo de México es lo que mayor parecido guarda.

A su lado se encuentra la nebulosa Pelícano o IC 5067. Toda esa región es conocida como una región H II, es decir, regiones que contienen una gran cantidad de hidrógeno atómico ionizado. 

En la fotografía que tomé anteayer la estrella más brillante de cuantas aparecen es Xi Cygni (por debajo de la nebulosa). Las estrellas de una constelación se clasifican usando el alfabeto griego en minúsculas, desde alfa hasta omega; esto quiere decir que la que ahí aparece es la decimocuarta más brillante de la constelación del Cisne. Lo del número (62, o 57 de la que está al de la nebulosa del Pelícano) es una catalogación que realizó el astrónomo Flamsteed, organizándolas de oeste a este según su ascensión recta.

Para localizar la nebulosa, hay que buscar la constelación del Cisne. Su estrella más brillante es Deneb (alfa Cygni o 50 Cyg), que representa la cola del cisne. Unos 3º al este de Deneb se halla esta nebulosa gigante, pero muy difusa.

Dicen que en un cielo especialmente oscuro puede verse a simple vista. Yo no lo he logrado nunca, pero mi vista no es la mejor posible y tampoco he estado nunca en un desierto o en alguna alta montaña. 

Esta nebulosa la descubrió William Herschel, el mismo que descubrió Urano, en el lejano 1786, se encuentra a unos 1800 años luz de la Tierra y ocupa una zona del cielo unas tres veces mayor que la luna llena. El mejor momento para observarla es en septiembre, cuando se encuentra en una posición más próxima al cénit (cuanto más elevado esté un objeto en el cielo, menos capa atmosférica tiene que atravesar nuestra visión). 

Hace mucho tiempo me dediqué a divulgar las historias mitológicas que daban nombre a las constelaciones boreales. Si te interesa conocer la historia, la encontrarás aquí. 

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M104, GALAXIA DEL SOMBRERO (4ª)

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Así de pequeñita ha quedado esta maravilla del cielo nocturno que conocemos popularmente como galaxia del Sombrero, pero incluso a este diminuto tamaño es reconocible.

Es una de las galaxias más hermosas que se pueden ver en las imágenes capturadas por los grandes telescopios de los observatorios de todo el mundo. Las del Hubble se hicieron famosas y están reproducidas en multitud de páginas. Wikipedia la tiene colocada en su entrada con muy alta resolución, por lo que merece la pena echar un vistazo (dadle al +)  

Lo más llamativo que nos ofrecen esas imágenes —lo que en la mía simplemente se intuye— es el brillantísimo núcleo central y la banda oscura que la envuelve. Como desde la Tierra la vemos de canto, es por lo que tiene ese curioso aspecto que ha dado origen a su nombre.

No se puede ver a simple vista, pero si se sabe dónde está, se puede reconocer incluso con telescopios que no sean muy potentes.

En el vídeo de Jaume Campos podréis enteraros de algunos datos y características de este hermoso objeto celeste:

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CÚMULO DE GALAXIAS DE VIRGO (3ª)

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Esto no es nada más que un pequeño sector del conocido como "cúmulo de Virgo", es decir, el trocito de cielo situado dentro del triángulo que marcan M87 (abajo), M84 (derecha) y M91 (arriba, izquierda). 

 

Fuente: Wikipedia.

Más claro, aproximadamente ese cuadradito que aparece entre Virgo, Leo y Coma Berenice: 

Esa zona está aparentemente llena de galaxias. Atención al dato: hay 1300 galaxias catalogadas, pero se estima que puedan llegar a ser unas 2000. En el siglo XVIII, la "M" de Messier las delata, fueron descritas por el astrónomo francés como nebulosas sin estrellas. Hasta 1920 no se supo que eran galaxias. La razón es sencilla de entender: se necesitaban telescopios más potentes. 

Tampoco yo, como mi pequeño telescopio de aficionado a ensimismarme mirando el cielo podría suponer que ese punto luminoso, un poco más luminoso que los otros, tiene en realidad un diámetro de aproximadamente un millón de años luz. 

Se suele decir que las galaxias son bloques fundamentales del Universo y que no se distribuyen de manera homogénea por todo el espacio. Se agrupan en cúmulos de galaxias y dejan inmensos vacíos entre ellas. Nosotros estamos dentro de la Vía Láctea, dentro del conocido como Grupo Local. Este, a su vez, se encuentra conectado con las galaxias del Cúmulo de Virgo, compuesto por cientos de grupos. Uno de esos grupos es el que se sitúa en la zona de la fotografía. El de Virgo, por supuesto, no es más que uno de entre los 100 millones de cúmulos de galaxias que componen el universo observable. 

Deslumbrantemente inimaginable.

Sobre M87 os cuenta unas cuantas cosas, también deslumbrantemente inimaginables, el fascinante vídeo de El Universo de las Palabras:

Una duda que aún no he solventado: creo que cuando en el minuto 1' 08" dice "gracias a los billones de estrellas de se encuentran en M87", quiere decir miles de millones.

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