GALAXIA DE ANDRÓMEDA

M 110 y M 32 son dos galaxias del sistema Andrómeda.

Ni Andromedae (ν And ) es una estrella en la constelación de Andrómeda.

#cieloprofundo

El cielo os llama y gira en torno vuestro,
mostrando sus bellezas inmortales.

Dante, Divina comedia, Purgatorio, XIV, vv 148 y 149. (Trad: Luis Martínez de Merlo).

La galaxia de Andrómeda (M31 o NGC 224, según el catálogo al que acudamos) es el único objeto del cielo nocturno que a pesar de estar a unos increíbles 2,5 millones de años luz de nosotros podemos ver a simple vista en una noche oscura y alejados de las luces urbanas. Eso ya es motivo de emoción, alegría y comentario. 

Aunque todo aficionado sabe dónde se encuentra y cómo encontrarla, como por este espacio pasa gente nada aficionada a la astronomía, dejo este dibujo que ayuda a localizarla: 

Si miramos hacia el SE en las noches de finales del verano, podremos ver un gran cuadrilátero (Pegaso) de donde salen unas líneas imaginarias (la constelación de Andrómeda). Hacia la mitad de esa constelación y un poquito por encima de ella se encuentra una nubecilla borrosa, muy poco llamativa, pero perceptible. Es la galaxia del mismo nombre que la constelación.

Es una galaxia espiral, como la nuestra, con un diámetro de 220 000 años luz y de unos 150 000 años luz entre los extremos de sus brazos. Los antiguas civilizaciones ya conocían de su existencia (y ese es otro motivo de emoción, pues es algo así como el cordón umbilical que este y en otros muchos asuntos nos conecta con nuestros antepasados remotos). 

Edwin Hubble demostró en 1924 que no era un objeto perteneciente a la Vía Láctea. Lo hizo comparando la luminosidad de las variables Cefeidas en M 31 y las de nuestra galaxia. Las de M 31 eran mucho más débiles que las de la Vía Láctea, prueba irrefutable de su mayor lejanía.

Otro dato curioso: viene hacia nosotros (hacia la Vía Láctea) a una velocidad de unos 420 000 km/h, y los cálculos estiman que ambas colisionarán dentro de unos 5 860 millones de años, creando, después del baile de la colisión, una galaxia mayor. A esta posible nueva galaxia ya le han asignado nombre: Lactómeda. Para entonces, la Tierra ya habrá sido tragada por el Sol. 

Más información e imágenes excelentes en el vídeo divulgativo del Instituto de Astrofísica de Andalucía:

***

Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior):      Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania).      Guerras menores (1 000–9 999).      Conflictos (100–999).     Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).

BARNARD 142 Y 143 (15ª)

1

#cieloprofundo

Por la noche abro el escotillón y contemplo esos sistemas lejanos,

y todo lo veo multiplicado tanto como soy capaz de descifrar salvo el límite de los sistemas más lejanos.

Cada vez se extienden más y se expanden, se expanden siempre,

más y más lejos, constantemente hacia afuera.

W. Whitman. 

Este fue el recorrido que hice por el entorno de Altair hasta llegar a Barnard 143 y 142: de Altair a Tarazed y de Tarazed a las dos nebulosas oscuras Barnard 142 y 143.

Para quien no se sitúe, debo decir que Altair es la estrella más brillante de la constelación del Águila. Estamos, por tanto, dentro del camino celeste que forma nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y la zona recogida en el óvalo es, más o menos, la que abarcan las fotografías 1, 2 y 3.

2

3

Lo interesante de la última imagen, la nº 3, es que aparece una parte (dos, para ser exactos) del cielo en la que no se ve nada, solamente un profundo negro. No es que ahí no haya nada, que sea solamente espacio interestelar, es que ese espacio está ocupado por sendas nebulosas oscuras, o más propiamente por nebulosas de absorción. 

Como cualquier otra nebulosa, estas nebulosas están formadas por gas y polvo interestelar. El polvo interestelar absorbe las luz de las estrellas (de ahí el nombre) y es el responsable de que la visibilidad desde la tierra, situada en el mismo plano galáctico, se encuentre muy limitada para las longitudes de onda visibles, no así para ondas de radio en radioastronomía o infrarrojos.

B 142 y B 143 se encuentran a unos 2000 años luz de nosotros, según los cálculos de la astronomía, y reciben esa "B" por Edward Emerson Barnard (1857-1923), pionero de la astrofotografía que catalogó cientos de nebulosas oscuras a finales del siglo XIX y principios del XX. Él fue quien demostró que esas zonas negras del cielo no eran vacíos, sino nubes densas de gas y polvo cósmico.

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NGC 6974, NEBULOSA DEL VELO (14ª)

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Martes, 28 de julio. Luna llena, vuelve a estar despejado y acudo al Jaizkibel. Quiero recoger la parte oriental de la nebulosa del Velo, ya que la que corresponde a la parte occidental ya la recogí en otro momento y está publicada en una entrada del 22 de junio. A ella, pues, me remito para no andar repitiendo aquí lo que ya escribí allí. Al fin y al cabo, toda la nebulosa, es decir, los fragmentos en que está repartida, son el resultado de una gigantesca explosión ocurrida hace miles de millones de años.

En la imagen podéis ver que están escritos nombres diferentes —NGC 6979, NGC 6992, IC 1340—. Son distintas regiones de la misma nebulosa que se han catalogado con nombres distintos para facilitar la labor de localización. Pensad que los telescopios profesionales tienen una potencia de ampliación infinitamente mayor que mi juguete y cuanto más detalladamente se parcele el cielo, más fácil resulta la localización de un objeto. 

Y cierro esta nota con una aclaración: aunque en la astronomía de afición solemos recurrir a la expresión objetos de cielo profundo, quienes se dedican a esto como profesión prefieren utilizar la expresión objetos difusos para referirse a nebulosas. 

 

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NGC 6823 (13ª)

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Yo iba buscando esto 

Fuente: Wikipedia.

pero la media hora de captación, la abertura de tan solo 30mm y una distancia focal de 160mm no son suficientes para recoger algunos detalles importantes de la nebulosa de emisión que rodea el cúmulo estelar NGC 6823. 

Pero no me quejo. Solo con ver plasmadas en la imagen los cientos y cientos de estrellas que aparecen y que a simple vista, o sea, sin utilizar ningún instrumento de observación, simplemente eran invisibles, ya me doy por más que satisfecho. 

Dicho esto, conviene indicar qué es lo que se está viendo, es decir, qué parte del cielo nocturno es la que he recogido en la imagen superior. 

Es, de forma muy aproximada, pero nunca exacta, esta:

Desde donde estaba situado (en plena ciudad), ni tan siquiera eran visibles las estrellas más débiles de constelaciones como Lira, Cisne o Águila. De las constelaciones del Zorro o de Flecha no había ni rastro.

Una vez situados, cerremos esta entrada con algún detalle.

El cúmulo abierto está formado por estrellas muy jóvenes, unos dos millones de años. Nuestra estrella, que no es una estrella vieja, tiene unos 4500 millones de años. Este cúmulo fue descubierto por William Herschel en 1785 y tiene un diámetro aproximado de 50 años luz. Está situado a unos 6000 años luz de distancia de nosotros, lo mismo que la nebulosa NGC 6820 que lo envuelve, la zona en tonos rojizos. En fin, cosillas que se encuentran mucho más allá de nuestra galaxia.

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EL SOL Y LAS NEBULOSAS DUMBBELL Y DEL ANILLO (12ª)

#cieloprofundo

El martes 21 había comenzado para mi seestar desde el balcón de casa recogiendo una imagen del sol para comprobar la evolución de las manchas solares. La atmósfera estaba limpia y, según los pronósticos, así iba a mantenerse durante la noche. 

A las 22:30 me dirigí hacia el patio en el que suelo colocarme, pero lo que quería recoger estaba tapado por la parte alta de la casa, la que me sirve al mismo tiempo de pantalla protectora contra la luz de las farolas de la zona. 

Seguí subiendo por la calle y probé con la entrada del aparcamiento, donde sendas copas de árboles, una a cada lado de la entrada, impedían que la luz de las farolas incidieran sobre el objetivo. 

El lugar no es bueno porque, a pesar de ser de noche, sigue habiendo tráfico y durante el tiempo en que estuve con la cámara en funcionamiento pasaron cuatro vehículos.

En ese imposible e impensable lugar instalé la cámara-telescopio para ver si era capaz de capturar un par de nebulosas la noche del martes pasado. Mi juguete aparece en la sombra de la izquierda de la imagen, redondeado con una fina línea roja.

Tan solo necesité 21 minutos para que apareciera en la pantalla con sus colores verdes y rojizos. Recortando y aumentando la imagen queda así:

Lo que me parece todo un logro para un aparato tan pequeño. 

Lo que ya no está a su alcance es la nebulosa del Anillo, M57 y que tiene menor tamño y brillo que las estrella Sheilak (una binaria de tipo eclipsante, β Lyrae) o Sulafat (γ Lyrae ).

Daniel López Prieto y Alfredo Rafael Rosenberg González, del Instituto de Astrofísica de Canarias tienen este comentario en la página web del Instituto dedicada a la divulgación:

Casi todos los elementos químicos de los que estamos hechos, como el oxígeno (O), el carbono (C), el nitrógeno (N), el calcio (Ca) y el hierro (Fe), no existían en el origen del Universo. Se generaron progresivamente en el interior de las estrellas como residuo de las reacciones de fusión nuclear que les permiten brillar. Es por ello que podemos afirmar que “somos, literalmente, polvo de estrellas”. Durante las fases finales de las estrellas de pequeña y mediana masa (menos de ocho veces la masa del Sol), estos elementos atesorados en su interior son esparcidos al medio interestelar en un proceso más o menos violento, dando lugar a estructuras denominadas Nebulosas Planetarias. En su centro quedará el núcleo extremadamente caliente de la estrella, que pasará a llamarse Enana Blanca, y que suministrará energía mediante radiación a sus capas exteriores mientras se expanden, extinguiéndose paulatinamente en tan solo unas decenas de milenios. Comienza aquí el nuevo ciclo cósmico, donde nuevas estrellas y exoplanetas se formarán gracias a la existencia de estos nuevos y excepcionales elementos químicos.

La nebulosa planetaria Dumbbell se encuentra aproximadamente a unos 1.250 a.l. de distancia y mide entre 1 y 1,5 a.l. de diámetro. Es una de las mayores y más brillantes nebulosas planetarias conocidas, siendo la primera en ser catalogada por Messier en 1764 como M27. El particular nombre de estos objetos astronómicos, que nada tienen que ver realmente con los planetas, se debe a que su apariencia es similar a los planetas gigantes gaseosos, vistos a través de los telescopios del siglo XVIII. Se estima que M27 comenzó su fase de transición entre gigante roja y nebulosa planetaria hace unos 10.000 años, y el núcleo de la misma aún está evolucionando a una enana blanca estable. Esta nebulosa planetaria ilustra que la fase final de la vida de una estrella aproximadamente la mitad de masiva que la nuestra no tiene nada de especial. El Sol, en 5.000 millones de años, acabará igualmente su combustible, se expandirá como una gigante roja devorando en el proceso los planetas interiores del Sistema Solar y acabará expulsando sus capas exteriores al espacio, dejando en su centro el núcleo de la estrella, una enana blanca.

Dumbbell resulta especialmente llamativa por sus intensos colores. Cuando dispersamos la luz de una estrella (como puede ser el Sol), obtenemos todos los colores del arco iris, pero, cuando dispersamos la luz de este objeto, conseguimos solo unos pocos ya que son zonas ricas en determinados elementos químicos como el oxígeno (O) o el azufre (S). Estos elementos absorben la energía radiada por la enana blanca y la emiten exclusivamente en las longitudes de onda (colores) propios de sus espectros: un “azul turquesa” a unos 500nm y un rojo intenso a unos 672nm. Por ello, aunque pueda resultar chocante a nuestra vista, este es aproximadamente su “color real”.

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M 13, EL GRAN CÚMULO DE HÉRCULES (11ª)

#cieloprofundo

Para captar la imagen del cúmulo de Hércules ( M13 o NGC 6205, conocido como el Gran Racimo) me quedé en ese rinconcito oscuro al que no llega la luz de ninguna farola y que está situado a 50 metros de donde vivo. La noche era bastante oscura y el cúmulo estaba situado casi en el cénit, lo que me permitía recogerlo sin tener que salir de la ciudad. Un lujo.  

Recibe el nombre de Hércules, ya lo habréis supuesto, porque está situado en esa constelación: 

Fuente: Wikipedia.

Lo descubrió Edmond Halley en 1714, el astrónomo que pasó a la historia por el cometa que lleva su nombre, ya que hizo la proeza de calcular su trayectoria. 50 años más tarde Charles Messier lo incluyó en su famoso catálogo, de ahí la "M".

William Herschel, con su telescopio reflector, fue capaz de realizar un primer conteo de estrellas y decirnos que serían aproximadamente unas 8500 las que allí  se amontonaban. Otra proeza que, por supuesto, está muy lejos de la realidad.

En la actualidad, la distancia entre M13 y la Tierra se estima en unos 25 100 años luz (o 7695 pársec) y se calcula que contiene varias centenas de miles de estrellas.  El diámetro estimado puede superar los 150 años luz. 

Otro dato curioso es el de su velocidad radial, la velocidad con la que un objeto se acerca o se aleja con respecto a nosotros (-246.6 km/s), lo que quiere decir que se aproxima a la Tierra a más 887 700 km/h. Lo que no deja de ser nada más que un dato curioso, pues aunque esa velocidad sea enorme, la distancia a la que se encuentra de la Tierra es tan inmensamente grande que antes de que pudiera estar relativamente cerca, el sistema solar ya habrá desaparecido.

Esta es una ampliación de la imagen original:

Y este es el vídeo explicativo del programa de divulgación que tiene el Instituto de Astrofísica de Andalucía, donde también podréis ver imágenes mucho mejores que la mía del cúmulo estelar más brillante del hemisferio norte: 

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M 101 y la supernova que podría haber visto... hace 15 años (10ª)

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El lunes 7 de julio sale una noche limpia, pero como no quiero volver a arriesgar la sesión, me quedo en el rincón oscuro de mi calle y busco algún objeto que se encuentre cerca del cenit para que no haya que atravesar demasiada atmósfera. Me decido por la hermosa galaxia en espiral M 101/NGC 5457.

Está situada en la constelación de la Osa Mayor, y, por fortuna para quienes nos dedicamos a mirar estas cosillas, se presenta de frente, ofreciendo su clara forma de espiral, por la que se ha ganado el sobrenombre de galaxia del Molinete.

Fue descubierta por Pierre Méchain, colaborador de Charles Messier, el 27 de marzo de 1781, quien la describió como una nebulosa sin estrellas, oscura y difícil de distinguir. Lógicamente, le comunicó el hallazgo a Messier y este la incluyó en su catálogo con el número 101. No obstante, fue William Parsons quien describió su estructura espiral en 1851, gracias a que pudo observarla con el enorme telescopio Leviatán de Parsonstown. Pero fue ya en el siglo XX cuando pudo ser catalogada como una galaxia, fuera de la nuestra, la Vía Láctea. Se necesitaban más potencia y mayores conocimientos que los disponibles a mediados del siglo XIX.

Es muy fácil de localizar porque casi forma un triángulo equilátero perfecto con las dos/tres primeras estrellas del mango de la Osa Mayor, Alkaid y Mizar/Alcor:

 

Es una galaxia que se encuentra a unos 25 millones de años luz y que tiene unos 170000 años luz de diámetro y ella es la más brillante de su grupo de galaxias, grupo que recibe precisamente su nombre, Grupo M101. Su particular asimetría fue la causa de que se la incluyera en el Atlas de Galaxias Peculiares como Arp 26.

En la imagen siguiente he identificado otros objetos celestes del entorno de la galaxia del Molinete. La línea que divide la imagen en dos de arriba a abajo es el rastro de uno de los muchísimos satélites artificiales que se pueden ver recorriendo el cielo nocturno durante las primeras horas de la noche o bien durante las últimas. Solamente nos libramos de ellos en las horas centrales de la noche, cuando el sol se encuentra en el lado opuesto a la zona en la que nos encontramos.

De esta galaxia conocía sus datos más elementales, pero me ha regalado una sorpresa a la que por desgracia he llegado un poco tarde. Exactamente 15 años tarde. 

Leyendo información sobre ella para redactar estas líneas, he descubierto que en 2011 una estrella masiva situada allí explotó dando lugar a una supernova, SN 2011fe. Para ser exactos, dado que la distancia es tiempo en el universo, esa estrella no explotó en 2011, sino hace 25 millones de años, pues ese es el tiempo que tardó la luz de la explosión en llegar hasta nosotros. Brilló tanto que destacaba perfectamente en M101. Hay fotografías en las que se puede apreciar. El punto rojo indica el lugar donde se vio la supernova.

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Fuente: Wikipedia

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