¿DEMÓCRITO, EL GEÓGRAFO?, Velázquez

Demócrito o El geógrafo. Velázquez. Museo de Bellas Artes de Ruan.

Si hubiese leído con atención el catálogo de la famosa exposición sobre Velázquez de 1990, hubiera sabido que este lienzo se encontraba en el Museo de Bellas Artes de Ruan, pero no lo hice. Esto tiene de positivo que, cuando lo descubrí allí, la alegría por la sorpresa fue totalmente espontánea. 

De lo que sí me acordaba era del lío del título y la anécdota de la transformación.  

La historia del Demócrito de Velázquez —así lo tienen catalogado en el museo normando— es verdaderamente curiosa y está marcada por un cambio radical de identidad revelado por la tecnología moderna y un largo periodo de confusión sobre su autoría.

Originalmente, el cuadro no representaba al filósofo Demócrito —si es que lo representa— ni contenía un globo terráqueo. A través de análisis modernos por radiografía, los historiadores del arte descubrieron que Velázquez había pintado una versión anterior (hacia 1628) donde el personaje sostenía una copa o un vaso de vino en su mano izquierda.

En esa primera fase, la obra formaba parte de una serie costumbrista o alegórica, probablemente representando el sentido del gusto o una escena típica de taberna similar a su obra contemporánea Los borrachos.

Años más tarde (hacia 1639-1640), el propio Velázquez o un miembro muy cercano de su taller decidió repintar partes clave de la tela. Se eliminó el vaso de vino y se colocó la mesa con el globo terráqueo. Se modificó el rostro, el cuello blanco y la mano, aplicando una pincelada mucho más suelta, rápida y madura, característica de la etapa tardía de Velázquez. 

Con este cambio, el personaje callejero e informal se convirtió en una representación idealizada de Demócrito, el filósofo griego que se reía de las locuras y la vanidad del mundo. Para lograr este "retrato imaginario", parece ser que Velázquez usó el mismo modelo de la corte que empleó para su célebre retrato del bufón Pablo de Valladolid. 

Tras la muerte del pintor, el cuadro inició un viaje que ocultó su verdadero origen durante generaciones. La primera mención de la obra en Ruan data de 1792. En 1822 pasó a formar parte de las colecciones oficiales del Museo de Bellas Artes de Ruan, y durante más de un siglo, el museo exhibió la obra bajo una premisa completamente errónea: se catalogaba como un retrato de Cristóbal Colón pintado por Jusepe de Ribera (El Españoleto). Su aspecto humilde, sus uñas sucias y su barba desarreglada confundieron a los expertos de la época. 

No fue sino hasta hasta que el erudito Gustave Le Breton lo atribuyó a Velázquez en una publicación de 1881, señalando su parecido con el hombre de la taza de vino de Los borrachos. Los minuciosos análisis estilísticos de la técnica pictórica permitieron retirar la autoría a Ribera y devolvérsela de manera oficial a Diego Velázquez, consolidándolo desde entonces como una de las joyas de la colección del museo francés.

En cuanto a si estamos delante de un geógrafo o del filósofo Demócrito, la cosa tampoco está muy clara.

Lo que vemos es un personaje con aire chistoso, que nos muestra la Tierra como un objeto de locura o disparate —¿es la burla del filósofo?—. El caso es que cuando Velázquez repintó esa cabeza pudo darle una expresión totalmente distinta a la que le atribuyó en un principio, por lo que caben perfectamente las hipótesis de que pudiera tratarse originariamente de un navegante o un filósofo. 

Posiblemente continuaremos sin saber a qué personaje quiso representar Velázquez, pero seguiremos admirando la maestría del pintor sevillano.

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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

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