NGC 7000, NEBULOSA NORTEAMÉRICA (5ª)

#cieloprofundo

NGC 7000 es una nebulosa de emisión gigante, lo que quiere decir que es una nebulosa que emite luz por sí misma. El color rojizo se debe al hidrógeno ionizado. Cuando esa gigantesca masa de gas y polvo interestelar se comprima más por efecto de la gravedad, se formarán nuevas estrellas.

El nombre de pila se lo dieron por ese ligero parecido que tiene con el subcontinente norteamericano. La zona oscura que correspondería al golfo de México es lo que mayor parecido guarda.

A su lado se encuentra la nebulosa Pelícano o IC 5067. Toda esa región es conocida como una región H II, es decir, regiones que contienen una gran cantidad de hidrógeno atómico ionizado. 

En la fotografía que tomé anteayer la estrella más brillante de cuantas aparecen es Xi Cygni (por debajo de la nebulosa). Las estrellas de una constelación se clasifican usando el alfabeto griego en minúsculas, desde alfa hasta omega; esto quiere decir que la que ahí aparece es la decimocuarta más brillante de la constelación del Cisne. Lo del número (62, o 57 de la que está al de la nebulosa del Pelícano) es una catalogación que realizó el astrónomo Flamsteed, organizándolas de oeste a este según su ascensión recta.

Para localizar la nebulosa, hay que buscar la constelación del Cisne. Su estrella más brillante es Deneb (alfa Cygni o 50 Cyg), que representa la cola del cisne. Unos 3º al este de Deneb se halla esta nebulosa gigante, pero muy difusa.

Dicen que en un cielo especialmente oscuro puede verse a simple vista. Yo no lo he logrado nunca, pero mi vista no es la mejor posible y tampoco he estado nunca en un desierto o en alguna alta montaña. 

Esta nebulosa la descubrió William Herschel, el mismo que descubrió Urano, en el lejano 1786, se encuentra a unos 1800 años luz de la Tierra y ocupa una zona del cielo unas tres veces mayor que la luna llena. El mejor momento para observarla es en septiembre, cuando se encuentra en una posición más próxima al cénit (cuanto más elevado esté un objeto en el cielo, menos capa atmosférica tiene que atravesar nuestra visión). 

Hace mucho tiempo me dediqué a divulgar las historias mitológicas que daban nombre a las constelaciones boreales. Si te interesa conocer la historia, la encontrarás aquí. 

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Si quieres la paz, no hables con tus amigos; habla con tus enemigos.  

Moshe Dayan  

Fuente: Wikipedia

Mapa de los conflictos armados en curso (número de muertes violentas en el año actual o anterior):      Guerras mayores (10 000 o más). Palestina, Ucrania, Sudán, Etiopía, Myanmar (Birmania).      Guerras menores (1 000–9 999).      Conflictos (100–999).     Escaramuzas y enfrentamientos (1–99).

EL ARTE DE REPRESENTAR EL CIELO, 4

Mapa celeste de Dunhuang, aprox. 650-700. Fuente: Wikipedia.

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ANTIGUA CIVILIZACIÓN CHINA

Recojo el apartado dedicado a la astronomía china por Telmo Fernández y Benjamín Montesinos en su excelente El desafío del Universo: 

Al igual que en otras civilizaciones, el origen de la práctica de la astronomía en China parece provenir de la idea religiosa de poder descubrir la armonía de la vida humana en el orden cósmico del Universo. Una leyenda dice que el primer emperador de la dinastía Xia, un ser mitad hombre y mitad dragón, ascendió a los cielos después de su muerte, hacia el año 2000 a. C., para convertirse en uno de los referentes celestiales de su pueblo. Sus descendientes posteriores se denominarían Hijos del Cielo.

Para describir la posición de una estrella en el cielo, los chinos dividieron la esfera celeste en 28 partes, como si fueran los gajos de una naranja. Estos sectores eran denominados Xiu. No eran iguales entre sí y cada uno de ellos poseía el nombre de una de las constelaciones que contenía. Se sabe que entre los años 370 y 270 a. C. se elaboraron tres listas de estrellas que fueron utilizadas en el año 300 d. C., antes de que se perdieran definitivamente, para construir un mapa del firmamento con 1.464 estrellas.

En China, el Polo Norte celeste era el lugar donde residía Yuhuang, «el Emperador de Jade» del que se suponía que descendía el soberano que gobernaba en el imperio terrenal. Las cuatro estrellas que forman el trapecio de nuestra constelación de la Osa Mayor (en realidad el Carro) eran el trono del Emperador, mientras que las tres restantes, las de la cola, representaban su séquito de funcionarios. Es curioso que ya desde al menos el año 206 a. C., cuando comenzó la dinastía de los primeros Han, el Carro se representaba con ocho estrellas, en lugar de siete: la octava estrella es Alcor, compañera de Mizar (según las denominaciones árabes que han llegado a nuestros días). Alcor es una estrella difícil de observar a simple vista, lo que denota el interés y la atención con que los chinos escrutaron el cielo.

Con respecto al calendario, los chinos conocían el ciclo anual de 365 días, aunque más exactamente descubrieron un ciclo de 60 años constituido por 21.915 días. El año astronómico chino tenía entonces una duración de 365,25 días. El mes chino comenzaba con la Luna nueva y el año astronómico lo hacía con el mes que contenía el solsticio de invierno. No obstante, a partir del año 104 a. C., el año civil chino empieza dos meses más tarde, en febrero. El calendario civil, originalmente lunar (12 lunaciones de alternativamente 29 y 30 días, o sea 354 días), se acoplaba al año astronómico por el método de intercalar meses, de forma semejante al caso de los babilonios. Había años con 12 meses y otros con 13, lo que confería al calendario un carácter muy irregular.

La cosmología china no lo era propiamente en el sentido científico de la palabra. Se refería más bien a aspectos míticos y filosóficos del Universo. Las líneas básicas de estas creencias se plasman en varias concepciones distintas. En la primera, los cielos y la Tierra eran partes de dos esferas, siendo la Tierra la más interior. En esa hipótesis, que data de tiempos legendarios, la esfera de la Tierra tenía un radio de unos 100.000 kilómetros y la del cielo unos 150.000. Existe otra figuración fechada en el año 100 a. C., en la cual el cielo era como si fuera un huevo y la Tierra su yema. Los cielos estaban llenos hasta la mitad con agua y la otra mitad con vapor, y la Tierra permanecía flotando en Ésta era la suposición generalmente aceptada al final de la dinastía Han (año 200 d. C.). La idea de la Tierra esférica no parecía afectar a las nociones astronómicas ni tampoco a las geográficas. De hecho, los mapas chinos eran dibujados como si la Tierra fuese plana. Había una tercera teoría según la cual el Sol, la Luna y las estrellas estaban compuestos de vapor condensado y flotaban libremente en el espacio.

El desarrollo independiente de la astronomía china con respecto a Occidente terminó cuando China se abrió a la influencia occidental en el siglo XVIII. Muchas de las ideas astronómicas que se llevaron a China eran más adelantadas que las suyas, como por ejemplo el conocimiento del tamaño y forma de la Tierra, o las tablas de posiciones de los planetas y de la Luna. Sin embargo, algunas de las creencias cosmológicas de los chinos, que eran vistas casi con desprecio y desdeñadas por los occidentales que llegaron allí, probaron ser con el tiempo más correctas que las que éstos sostenían. Como muestra, esta frase del jesuita Mateo Ricci, escrita en 1595: «Los chinos piensan que no existe más que una esfera celeste, no diez como se cree en Occidente; y que en el espacio exterior sólo hay vacío y no aire, un vacío en el que, según ellos, se mueven las estrellas, en vez de estar sujetas al firmamento».

UN ECLIPSE DE SOL MORTAL DE NECESIDAD

Los astrónomos chinos predecían eclipses desde hacía muchísimo tiempo y se sabe que estaban al servicio del poder político. Existe al respecto una curiosa anécdota legendaria de naturaleza trágica, que narra cómo los astrónomos Ho y Hi fueron condenados a muerte por el emperador al no haber predicho el eclipse total de Sol que se produjo en el año 2155 a. C. Los cálculos actuales nos confirman que esta leyenda tiene una buena base científica, ya que efectivamente hubo un eclipse de ese tipo aquel año y fue visible en China.

Y para poder realizar observaciones más precisas que las que nos ofrecen nuestros ojos desnudos, la antigua civilización china supo crear herramientas muy sofisticadas para la época como la esfera armilar y los observatorios. 

Esfera armilar simplificada ideada por Guo Shoujing (1439).
Observatorio de la Montaña Dorada.
Fuente: Matemolivares

Observatorio de Gaocheng (1276)

 Medir el tiempo con precisión y predecir ciertos eventos no solo era fundamental para las actividades económicas, sino que en ello podía estar la vida en juego, como les ocurrió a Ho y a Hi.

El mapa celeste se divide en secciones y abarca las 28 Mansiones Lunares que dividen la franja del cielo por donde se mueve la Luna y servían para medir el tiempo y delimitar los Cuatro Símbolos donde se agrupan las estrellas en cuatro grandes regiones mitológicas del cielo nocturno: Dragón Azul (Este), Pájaro Bermellón (Sur), Tigre Blanco (Oeste) y Tortuga Negra (Norte).

Próximo jueves: El mundo clásico (Grecia y Roma).

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CON PREMEDITACIÓN, NOCTURNIDAD Y ALEVOSÍA

 

Ni yo sé derecho ni la premeditación estuvo bien realizada. Algunos cálculos sí había realizado, pero tampoco ayudaron las previsiones meteorológicas que daban un cielo totalmente nublado incluso una hora antes de salir de casa. Tampoco me aseguré de que en lo alto del Larrun fueran a estar encendidas las luces de las instalaciones que allí hay..

Admito que la nocturnidad sí funcionó. Se hizo de noche cuando correspondía y pude moverme con rapidez de un lado al otro del paseo con rapidez. Estaba yo solo y había muy poca gente en la calle. Los domingos, cuando cae la noche, la gente se va a dormir pronto a casa, pues al día siguiente hay que madrugar.

Y lo de la alevosía, que es el concepto más grave, habrá que entenderlo al revés, pues fueron las circunstancias las que no me dieron ninguna posibilidad a mi de perpetrar el delito que pretendía llevar a cabo. 

Así, pues, no conseguí hacer la toma que tenía malamente planeada, aun así os dejo mi primera aproximación..

Mientras hacía tiempo esperando la salida de la luna me entretenía con las luces y los reflejos que producían en el agua.

Y empezó a salir.

Entonces puse un programa que requería un largo tiempo de exposición y, como no había llevado el trípode, el resultado fue un baile de luces con aspiraciones abstractas.

La segunda luna llena del mes ya solamente rozaba el suelo del horizonte.

Redonda y soberbia, expandió su luz sobre la bahía.

La misma foto, pero con un programa de brillos nocturnos. Tenía que buscar consuelo a mi fracaso.

Entera y sola, dueña de la noche.

                    Hay tanta soledad en ese oro.
                    La luna de las noches no es la luna
                    que vio el primer Adán. Los largos siglos
                    de la vigilia humana la han colmado
                    de antiguo llanto. Mírala. Es tu espejo.

J.L.BORGES

Mientras iba en busca de mi coche, el espectro de la ciudad parecía sonreír a mi costa. 

Lo volveré a intentar.

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EL CIELO NOCTURNO, JUNIO 2026

Fuente: OAN

 Ahí están detallados los eventos astronómicos para el mes de junio. Es la información astronómica que publica el ING, Observatorio Astronómico Nacional para todo el año. Lógicamente, tienen validez para unas coordenadas de latitud y longitud similares a las del observatorio de Madrid.

En imagen, el mapa del cielo es este, con pequeñas variantes para una latitud norte media:

PLANETAS: Mercurio es visible en cielos muy despejados hasta finales de mes sobre el horizonte ONO tras la puesta del sol. Venus es visible durante todo el mes por encima de Mercurio. Júpiter es igualmente visible. La noche del 16 de junio se podrán ver la Luna, Mercurio, Júpiter y Venus a muy poca distancia unos de otros, aunque se necesitará un horizonte muy despejado hacia el oeste-noroeste, ya que Mercurio estará muy bajo. Saturno es visible sobre el horizonte E antes de la salida del sol y antes del amanecer der día 10 la Luna estará en conjunción con él.

LUNA: 14 junio, luna nueva; 30 de junio, luna llena.

ESTACIONES: El verano de 2026 en el hemisferio norte comenzará el día 21 de junio a las 9 horas 24 minutos hora oficial peninsular. En el hemisferio sur dará comienzo el invierno.

LLUVIA DE ESTRELLAS:

Ariétidas día	7 de Junio de 2026, 19:02 (14 de Mayo al 24 de Junio)	02h 57.5m, 24° 06.2'	30
Boótidas de Junio	27 de Junio de 2026, 18:57 (22 de Junio al 2 de Julio)	14h 56.9m, 47° 53.8'	Var

SATÉLITES ARTIFICIALES: Para saber dónde y cuándo mirar, consultad aquí.

Feliz observación.

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EL ARTE DE REPRESENTAR EL CIELO, 3

Observatorio de El Caracol en Chichén Itzá. Fuente: Jesús Galindo Trejo.

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AMÉRICA PRECOLOMBINA

Aunque el telescopio no comenzó a utilizarse hasta el siglo XVII, las culturas precolombinas levantaron diversas construcciones para poder observar y anotar determinados acontecimientos con lo que comprender mejor lo que veían y realizar los calendarios con los que orientarse a través del tiempo.

Torres de Chankillo. Fuente: Wikipedia.

Las trece torres de Chankillo y el observatorio del Caracol son evidencias del interés por el entender e interpretar los movimientos de los astros, especialmente el del Sol. 

Las torres fueron construidas por la cultura sechín, que ocupó algunas zonas del actual Perú. Estas torres fueron construidas en el siglo III a.n.e. y seguramente fueran empleadas como lugar al que acudir en procesión y posiblemente también como observatorio solar. Cerca de las torres existen algunas fortificaciones, y desde una de ellas se puede apreciar todo el recorrido del Sol desde el solsticio de invierno hasta el de verano. Chankillo funciona, por tanto, como un marcador de horizonte, ya que indica el movimiento del Sol a lo largo del año.

En la cultura maya destaca su preciso calendario. En muchos de estos calendarios, arte y astronomía se dan la mano, representando las diferentes formas de medir el tiempo adaptándose a las condiciones de cada lugar y momento.

Piedra del sol. Fuente: Wikipedia.

El calendario maya, conocido como Haab, supone que cada año tiene 365 días, repartidos en 18 meses de 20 días cada uno, más cinco días que se sumaban. En el Códice de Dresde, del siglo XII o quizás del XIII, se recogen diferentes tablas astronómicas, en las que se presta atención tanto a la Luna como a los movimientos de Venus y Marte.  También incluye predicciones de eclipses, acontecimientos que tenían una consideración negativa, pues creían que señalaban desastres y calamidades futuras. 

Códice de Dresde. Fuente: https://arqueologiamexicana.mx/

Códice de Dresde.
Fuente: https://arqueologiamexicana.mx/

La cultura maya levantó construcciones enormes que se relacionaban con el movimiento de los astros. Es el caso del recinto de Chichén Itzá, concretamente del Templo de Kukulkán, donde una enorme pirámide escalonada representa un bellísimo espectáculo durante los equinoccios: la luz del sol se proyecta sobre la superficie del monumento creando la forma de una serpiente que baja reptando por la pirámide. Se ha considerado que este juego de luces puede hacer alusión a la bajada del dios Kukulcán a la Tierra.

Templo de Kukulcán. Fuente: Wikipedia.

Placa de oro que ¿representa la cosmología inca? Fuente: https://andeangreattreks.com/

Esta placa es una recreación de acuerdo al cronista indígena Joan de Santa Cruz Pachacuti, de la crónica Relación de Antigüedades desde Reino del Perú. Según algunas investigaciones posiblemente explique la cosmovisión andina en forma de un mapa y ha sido interpretada de la siguiente manera:

En la parte superior presenta tres estrellas en forma de cruz llamada Orcorara (¿cinturón de Orión?), debajo está la figura de un óvalo largo que quizás represente al dios Viracocha. A su derecha están las figuras del sol y de la luna; a la izquierda el lucero de la mañana (Venus). Un poco más abajo, se observa una constelación de estrellas que representan al verano (¿la Pléyades?), y un conjunto de nubes representando las lluvias.

En el centro está la imagen del rayo, hay una estrella solitaria llamada Catachillay o Yakana. En el medio está la Chacana, cuatro estrellas unidas por una cruz. A su derecha se encuentra una representación del arcoíris y bajo él hay un círculo, símbolo del mundo de donde surge un río. Debajo de la Chacana se pueden apreciar las figuras de un hombre y una mujer.

Próximo jueves: la antigua China

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CIELO PROFUNDO: M51 (2ª)

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Andaba yo el martes aprovechando que hacia el oeste había una zona despejada del cielo donde la luna creciente del tercer día dejaba descubrir con toda nitidez el Mar de la Crisis, y como vi que poco a poco las nubes iban disolviéndose, pensé que tal vez un par de horas después, cuando la noche se hubiera impuesto al día, el cielo podría estar despejado del todo. Y así fue.

Como estoy en ciudad, procuro buscar objetos en posición cenital para que la capa de atmósfera y el contaminado cielo nocturno sobre la cámara/telescopio sea la menor posible. Y como tampoco quiero asustar a los vecinos con una presencia extraña y nocturna a los pies de sus ventanas, procuro estar el menor tiempo posible que me permita capturar el objeto buscado. 

En este caso fue M51, la hermosa galaxia apodada del Remolino, muy cerca de Alkaid, aunque esté situada en terreno de Canes Venatici (Perros de Caza), una constelación que nunca puede verse desde la ciudad y que antes del alumbrado eléctrico se veía sin ningún problema en un cielo despejado. 

Pues bien, ese pequeñísimo objeto que en realidad no es uno, sino dos, y para el que tan solo estuve 26 minutos grabando desde la parte trasera de una casa de vecinos, se encuentra (dicen los cálculos) a unos 25-27 millones de años luz, o sea que lo que ahí queda recogido es algo de hace entre 25 y 27 millones de años, de cuando la Tierra estaba atravesando el período Oligoceno y la especie humana no había aparecido aún sobre el planeta. 

Si habéis pasado ya por alguno de los enlaces, habréis descubierto la magnífica y detallada fotografía que realizó el Hubble en 2005 y que la web NASA/ESA tiene recogida. No tiene nada que ver con la mía, pero esta es mía, y la conseguí con un aparatito que no levanta 30 cm del suelo y desde un rinconcito a menos de 50 metros de mi casa.  

Según dicen quienes se encargan de estudiar estas cosas, lo que ahí vemos, es lo que empezará a ocurrir entre nuestra galaxia y la galaxia Andrómeda, es decir, el resultado de una atracción gravitatoria y el "baile" subsiguiente. En este caso, la grande es M51 y la pequeña, el punto blanco que se encuentra a la derecha unido por un brazo a la grande, es M51B o, si así lo preferís, NGC5195. 

Y según cuentan desde el Instituto de Astrofísica de Canarias, una investigación internacional, en la que participa dicho instituto, revela que la galaxia satélite NGC5195 ha pasado dos veces por el disco de la Galaxia Remolino (M51) en épocas relativamente recientes. A eso me refería con lo del "baile".

¡Ah!, se me olvidaba decir que esa cosilla pequeñita que se ve en la imagen que yo pude tomar de ella, tiene entre 60000 y 65000 años luz de diámetro. 

Y aquí dejo el vídeo del Instituto de  Astrofísica de Andalucía en el que nos ofrecen información sobre los datos más relevantes de este par de galaxias, vídeo que pertenece  al fantástico programa de divulgación, El universo en palabras. 

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